生物入侵的根本原因是人类的活动过程中有意或无意的将这些物种带入到了它们本不应该出现的地方。我们把这种以人类活动为媒介，将物种、亚种或以下的分类单元转移到其其自然分布范围及扩散潜力以外的地区的过程称之为引种。引种并不是一个新兴的事物，早在很久以前的农业生产上，人们就有意地将一些谷物和动物从世界的一个地区引入到另一个地区，比如我们食物中的玉米、小麦、甘薯、番茄等都是从国外引进的，猪、牛、羊等家畜中的一些种类或品种也来自其他国家。可以说外来物种的引入与我们的生活息息相关。

　　在早期的农业生产上，人类以有意引种为主。正如上面提及的玉米、小麦等物种是被人类有目的的转移到其自然分布范围及扩散潜力以外的地区。时至今日，除了有意引种外，我们更常见的便是无意引种，它是指某个物种利用人类或人类传送系统为媒介，扩散到其自然分布范围以外的地方，从而形成的非有意的引入。而目前大多数的外来入侵生物都是随着人类活动而无意传入的，其传播方式主要是随着人和产品通过飞机、轮船、火车、汽车等交通工具作为“偷渡者”被引入到新的环境中来的。除此之外，建设开发、军队转移、快件服务及信函邮寄等也会无意引入外来物种。

　　无论是有意引种还是无意引种，它们所最终造成生物入侵的整个过程是完全相同的。一般地说，外来物种入侵过程经历这样四个时期：引入和逃逸期、种群建立期、停滞期和扩散期。在引入和逃逸期期间，外来物种被有意或无意地引入到以前没有这个物种分布的区域，有些个体经人类释放或无意逃逸到自然环境中去。接下来，外来物种开始适应引入地的气候和环境，在当地野生环境条件下，依靠有性和无性繁殖形成自然种群，这就是我们所说的种群建立期。外来物种经过一定时间对当地气候、环境的适应，开始进入停滞期，这一期间，外来物种表现为具有一定的种群数量，但其通常并不会马上大面积扩散，而是表现出“停滞”状态，有些物种甚至要经过几十年才开始显示出入侵性。最后，当外来物种形成了适宜本地气候和环境的繁殖机制，具备了与本地物种竞争的强大能力，而当地又缺乏控制该物种种群数量的生态调节机制的时候，外来物种便进入了扩散期。这一时期里，外来物种大肆传播蔓延，形成“生态”爆发，并导致生态和经济危害。